休闲食品更初是指人们在休息、闲暇时所吃的、除正餐和主食以外的所有食品，也被称为零食。张裕中认为休闲食品与其他食品的更大区别在于它是一种享受型食品，可以使人们在休闲时能够获得更为舒适的感觉，且食用后不会引起太多的饱腹感。袁长明认为休闲食品是指那些购买、携带、食用方便，口味独特、味道鲜美的即食食品。

综合各方的论述，本文给休闲食品下的定义是：所谓休闲食品是以谷物薯类、小麦粉、果蔬、肉、糖、坚果等为原料，采用特定的生产加工工艺制成的，具有品牌和包装的一种快速消费品，它食用方便、色鲜味美，是人们在休息、娱乐、闲暇时吃的食品。本文所探讨的休闲食品不包括需要现场制作的食品。